협심증(Angina Pectoris)은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지거나 막혀 일시적으로 심장에 충분한 산소가 공급되지 않아 발생하는 가슴 통증을 의미합니다.
주로 가슴 중앙에서 압박감, 조이는 듯한 통증, 답답함이 느껴지며, 심한 경우 심근경색으로 진행될 수 있기 때문에 조기 치료와 예방이 매우 중요합니다.
이번 글에서는 협심증의 원인, 증상, 치료 방법, 그리고 해외 연구 사례까지 상세히 알아보겠습니다.
1. 협심증이란?
협심증은 심장 근육(심근)이 충분한 혈액을 공급받지 못해 발생하는 가슴 통증입니다.
심장의 혈액 공급이 원활하지 않으면 산소가 부족해지면서 가슴 통증이 발생하게 됩니다.
대부분 관상동맥이 좁아지는 동맥경화(아테롬성 동맥경화증)가 주요 원인이며,
심한 경우 심근경색(심장마비)으로 진행될 가능성이 있습니다.
2. 협심증의 종류
협심증은 크게 안정형 협심증, 불안정형 협심증, 변이형 협심증으로 나뉩니다.
1) 안정형 협심증 (Stable Angina)
- 가장 흔한 협심증 유형으로, 운동, 스트레스 등 특정한 상황에서 발생
- 가슴이 답답하거나 쥐어짜는 듯한 통증이 5~10분간 지속
- 휴식을 취하거나 니트로글리세린(혈관 확장제)을 복용하면 증상이 완화
2) 불안정형 협심증 (Unstable Angina)
- 예측할 수 없이 갑자기 발생하는 위험한 협심증
- 휴식 중에도 가슴 통증이 나타나며 지속 시간이 길고 강도가 심함
- 심근경색으로 발전할 가능성이 높아 즉각적인 응급 치료가 필요
3) 변이형 협심증 (Prinzmetal’s Angina, Variant Angina)
- 관상동맥이 일시적으로 수축하면서 혈류가 차단되어 발생
- 주로 새벽이나 이른 아침에 휴식 중에도 발생
- 흡연, 스트레스, 과도한 음주 등이 주요 원인
3. 협심증의 주요 원인
✅ 1) 동맥경화 (Atherosclerosis)
- 혈관 내벽에 콜레스테롤이 쌓이며 혈관이 좁아지는 현상
- 혈류가 원활하지 않아 심장 근육에 충분한 산소 공급이 어려워짐
✅ 2) 고혈압
- 높은 혈압이 혈관 벽을 손상시키고 동맥경화를 유발
- 심장이 더 많은 압력을 받으며 협심증 위험 증가
✅ 3) 당뇨병
- 혈당이 높으면 혈관이 손상되면서 혈류 장애 발생
- 당뇨병 환자는 정상인보다 협심증 위험이 2~4배 높음
✅ 4) 흡연 & 음주
- 흡연은 혈관을 수축시키고 혈액을 끈적하게 만들어 혈전 위험 증가
- 과도한 음주는 혈압을 상승시키고 심장 기능을 약화
✅ 5) 스트레스 & 과로
- 심장 박동을 증가시키고 혈관을 수축시켜 협심증을 유발
- 스트레스 호르몬(코르티솔)이 혈압을 상승
4. 협심증의 주요 증상
✔ 가슴 중앙이 쥐어짜는 듯한 통증
✔ 왼쪽 팔, 목, 턱, 어깨로 퍼지는 방사통
✔ 호흡 곤란, 숨이 차는 느낌
✔ 식은땀, 현기증, 구역감 동반 가능
💡 증상이 15분 이상 지속되면 심근경색 가능성이 있으므로 즉시 응급실 방문 필요!
5. 협심증 진단 방법
1) 심전도 검사 (ECG, EKG)
- 심장의 전기 신호를 측정하여 비정상적인 심장 활동을 확인
2) 심장 초음파 검사 (Echocardiography)
- 심장의 구조와 혈류 상태를 확인하여 협심증 여부 판단
3) 운동 부하 검사 (Treadmill Test)
- 러닝머신에서 심장을 자극한 후 심전도 변화를 분석
4) 관상동맥 CT & 혈관 조영술
- 혈관 상태를 직접 확인하여 협착 여부 진단
6. 협심증 치료 방법
✅ 1) 약물 치료
- 니트로글리세린: 혈관을 확장하여 심장 부담 감소
- 베타차단제(Beta-blockers): 심박수를 낮춰 심장의 산소 요구량 감소
- 스타틴(Statins): 콜레스테롤 수치를 낮춰 동맥경화 예방
✅ 2) 시술 및 수술
- 관상동맥 스텐트 삽입술 (PCI, 풍선확장술): 좁아진 혈관을 넓히는 시술
- 관상동맥 우회술(CABG): 심한 경우 혈관을 우회하여 혈류 공급
✅ 3) 생활 습관 개선
✔ 저염·저지방 식단 유지 (나트륨, 포화지방 줄이기)
✔ 하루 30분 이상 유산소 운동 (빠르게 걷기, 자전거, 수영 등)
✔ 흡연과 음주 제한
✔ 스트레스 관리 (명상, 요가, 수면 습관 개선)
7. 해외 협심증 연구 사례
🔎 1) 미국 – 지중해식 식단과 협심증 예방 연구
미국 하버드 의과대학 연구진은 올리브오일, 생선, 견과류가 풍부한 지중해식 식단을 섭취한 사람들이 협심증 위험이 30% 감소했다는 연구 결과를 발표했습니다.
🔎 2) 영국 – 운동이 협심증 개선에 미치는 영향
영국 옥스퍼드 대학 연구에서는 주 5회 이상 30분씩 유산소 운동을 한 사람들이 협심증 증상이 40% 감소하는 효과를 보였다고 발표했습니다.
🔎 3) 일본 – 녹차 섭취와 협심증 예방 연구
일본 도쿄대 연구진은 매일 녹차를 2잔 이상 마시는 사람이 그렇지 않은 사람보다 협심증 발생률이 20% 낮았다고 발표했습니다.
8. 결론 – 협심증 예방 & 관리가 필수!
협심증은 적절한 생활 습관 관리와 치료를 통해 예방 및 개선이 가능한 질환입니다.
✔ 가슴 통증이 지속되면 즉시 병원 방문 필수!
✔ 건강한 식습관 & 운동으로 심혈관 건강 유지!
✔ 고혈압, 당뇨, 고지혈증이 있다면 꾸준한 관리가 중요!
📌 정기적인 건강 검진과 생활 습관 개선으로 협심증을 예방하시기 바랍니다. 🚑