고혈압(Hypertension)은 혈관을 흐르는 혈액의 압력이 정상보다 높은 상태가 지속되는 질환입니다.
혈압이 정상 범위를 벗어나 높아지면 심장과 혈관에 과부하가 걸려 심혈관 질환, 뇌졸중, 신장 질환 등의 위험이 증가합니다.
세계보건기구(WHO)와 대한고혈압학회에 따르면, 성인의 정상 혈압은 수축기 혈압(최고 혈압) 120mmHg 미만, 이완기 혈압(최저 혈압) 80mmHg 미만입니다.
고혈압은 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나, 이완기 혈압이 90mmHg 이상일 때 진단됩니다.
고혈압은 ‘침묵의 살인자’라고 불릴 정도로 뚜렷한 초기 증상이 없는 경우가 많아 조기 발견과 예방이 중요합니다.
1. 고혈압의 주요 원인
고혈압은 크게 원인이 명확하지 않은 본태성(일차성) 고혈압과 특정 질환으로 인해 발생하는 이차성 고혈압으로 나뉩니다.
1) 본태성(일차성) 고혈압
- 전체 고혈압 환자의 약 90% 이상이 해당되며, 명확한 원인이 없지만 유전적 요인과 생활 습관이 복합적으로 작용하여 발생함.
- 나이 증가, 비만, 운동 부족, 나트륨 과다 섭취, 스트레스 등이 주요 원인으로 꼽힘.
2) 이차성 고혈압
- 신장 질환, 내분비 질환, 심혈관 질환, 수면 무호흡증, 약물 부작용 등으로 인해 발생하는 경우.
- 특정 원인을 치료하면 혈압이 정상으로 돌아올 수 있음.
3) 고혈압의 위험 요인
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 고혈압 발생 위험이 증가.
- 나이: 나이가 들수록 혈관이 탄력을 잃어 혈압이 상승할 가능성이 높음.
- 잘못된 식습관: 짠 음식, 고지방 음식, 가공식품 섭취가 많을수록 고혈압 위험 증가.
- 운동 부족: 신체 활동이 적으면 혈관 건강이 악화되고 혈압 조절이 어려워짐.
- 스트레스: 만성적인 스트레스는 혈압 상승을 유발할 수 있음.
2. 고혈압의 주요 증상
고혈압은 대부분 증상이 없거나 경미하여 자각하기 어려운 경우가 많음.
그러나 혈압이 높은 상태가 지속되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있음.
1) 두통 및 어지러움
- 혈압이 급격히 상승하면 머리가 무겁거나 조이는 듯한 두통이 발생할 수 있음.
- 어지러움, 균형 감각 저하가 동반될 수도 있음.
2) 가슴 두근거림 및 불안감
- 혈압이 높아지면 심장이 빠르게 뛰면서 가슴 두근거림과 불안감이 증가할 수 있음.
3) 시야 흐림 및 시력 저하
- 고혈압이 심할 경우 망막 혈관이 손상되면서 시야가 흐려지거나 시력 저하가 발생할 수 있음.
4) 코피 및 이명(귀에서 소리 울림)
- 혈압이 급격히 상승하면 코피가 자주 나거나 귀에서 소리가 들리는 이명 증상이 발생할 수 있음.
3. 고혈압이 유발할 수 있는 합병증
고혈압은 심각한 합병증을 유발할 수 있어 조기 관리가 매우 중요합니다.
1) 심혈관 질환
- 고혈압이 지속되면 심장이 무리하게 작동해야 하므로 심장 비대, 협심증, 심부전 등의 위험이 증가함.
2) 뇌졸중(중풍)
- 혈압이 높을수록 뇌혈관이 손상되거나 막혀 뇌졸중(뇌경색, 뇌출혈) 발생 가능성이 증가함.
3) 신장 질환(만성 신부전)
- 신장은 혈압을 조절하는 중요한 역할을 하며, 고혈압이 지속되면 신장 기능이 저하되어 만성 신부전으로 진행될 수 있음.
4) 망막 손상(고혈압성 망막증)
- 고혈압이 눈의 망막 혈관을 손상시키면서 시력 저하, 실명 위험을 증가시킬 수 있음.
4. 고혈압 예방 및 관리 방법
1) 건강한 식습관 유지
- 나트륨 섭취 줄이기: 하루 2,000mg 이하(소금 5g 이하) 섭취 권장.
- 칼륨, 마그네슘이 풍부한 식품 섭취: 바나나, 감자, 견과류, 녹황색 채소 섭취 권장.
- 가공식품, 패스트푸드 줄이기: 인스턴트 음식에는 나트륨과 포화지방이 많음.
2) 규칙적인 운동
- 하루 30분 이상 유산소 운동(걷기, 자전거, 수영 등)을 주 5회 이상 실천하면 혈압 조절에 도움 됨.
- 근력 운동도 병행하면 심혈관 건강 유지에 효과적임.
3) 체중 조절
- 비만은 고혈압 위험을 증가시키므로 적정 체중 유지가 중요함.
- 허리둘레 관리: 남성 90cm, 여성 85cm 이하 유지 권장.
4) 금연 및 절주
- 흡연은 혈관을 수축시키고 혈압을 높이는 주요 원인이므로 반드시 금연해야 함.
- 음주는 하루 1~2잔 이하로 제한하는 것이 바람직함.
5) 스트레스 관리
- 명상, 요가, 심호흡 등으로 긴장을 풀고, 충분한 수면을 취하는 것이 혈압 조절에 도움 됨.
5. 해외 사례 – 고혈압 연구
1) 미국 – 저염식과 고혈압 연구
미국 국립보건원(NIH) 연구에 따르면, 나트륨 섭취를 30% 줄인 사람들은 평균 혈압이 10mmHg 감소하는 효과를 보였습니다.
특히 고혈압 환자 중 저염식을 실천한 그룹의 뇌졸중 및 심장병 위험이 25% 감소한 것으로 나타났습니다.
2) 일본 – 녹차와 고혈압 연구
일본 도쿄대학교 연구진은 녹차를 꾸준히 섭취한 그룹이 그렇지 않은 그룹보다 평균 혈압이 5~7mmHg 낮은 경향을 보였으며, 심혈관 질환 위험이 감소했다고 발표했습니다.
3) 유럽 – 규칙적인 운동과 혈압 감소 연구
영국 옥스퍼드 대학 연구진은 주 3회 이상 유산소 운동을 한 고혈압 환자의 평균 혈압이 8~12mmHg 감소했으며, 심혈관 질환 위험이 30% 이상 감소했다고 발표했습니다.
6. 결론
고혈압은 조기에 관리하지 않으면 심혈관 질환, 뇌졸중, 신장 질환 등 심각한 합병증을 유발할 수 있는 질환입니다.
건강한 생활 습관을 유지하고, 정기적인 혈압 측정과 관리로 고혈압을 예방하고 건강한 삶을 유지하시기 바랍니다.